El consejo de familia en la empresa familiar: qué es, quién lo integra y qué decide

En la sobremesa, el hijo mayor propone algo que leyó en un artículo: «Deberíamos armar un consejo de familia». Su tía, que es abogada, deja el tenedor en el plato: «¿Y a quién vamos a poner bajo tutela?». La tía no está bromeando del todo. En el lenguaje del derecho civil, el consejo de familia es una institución de parientes que vigila la tutela y la curatela de menores e incapaces: el Código Civil del Perú, por ejemplo, le dedica los artículos 619 a 659. Este artículo trata del otro: el de la empresa familiar, que nada tiene que ver con tutelas y mucho con la paz de la familia.

Nadie va a quedar bajo tutela. Lo que la familia gana es un lugar para hablar de la empresa sin arruinar el almuerzo.

¿Qué es el consejo de familia en la empresa familiar?

En el glosario de mi libro lo definí en una línea: «Órgano que gestiona la relación familia-empresa: valores, entrada de nuevas generaciones, formación de sucesores y resolución de tensiones.»

En México se le suele llamar consejo familiar: es el mismo órgano.

Es la mesa de la familia. El modelo de los tres círculos de Tagiuri y Davis distingue familia, empresa y propiedad, y la gobernanza le da a cada círculo su órgano y su pregunta. La del consejo de familia la escribí así: «¿cómo nos relacionamos como familia con la empresa y entre nosotros?»

Las tres mesas cambian de nombre según el país:

• La mesa de la propiedad es la junta de accionistas en Chile, la junta general en España y la asamblea de accionistas en México y Colombia. Responde qué quieren los dueños.
• La mesa de la empresa es el directorio en Chile, la junta directiva en Colombia y el consejo de administración en España y México. Responde cómo se convierte esa voluntad en una empresa competitiva.
• La mesa de la familia es el consejo de familia; en México, el consejo familiar. Responde cómo se relaciona la familia con todo lo anterior.

Qué no es el consejo de familia

No es el directorio. No es la junta de accionistas. No es la tutela del Código Civil. Y, sobre todo, no es el almuerzo del domingo.

En el libro describo esa mesa única con cariño y sin piedad: «Ahí se habla del colegio de los nietos, del flujo de caja del trimestre, de quién heredará qué y de por qué Pedro llegó tarde a la reunión. Todo revuelto.» Todos tenemos un Pedro. Algunos somos Pedro.

El problema no es el almuerzo, sino que sea la única mesa. «La gobernanza, en el fondo, es esto: separar las mesas.» Cuando el sueldo del primo se discute en el consejo de familia, el domingo vuelve a ser domingo.

¿Quién integra el consejo de familia?

No hay fórmula legal, porque ninguna ley lo exige: lo crea la propia familia. Conviene partir simple.

En primera o segunda generación suele bastar con los fundadores y los hijos adultos, trabajen o no en la empresa. Ese último punto es clave: el consejo existe para que el hermano que vive en otra ciudad o la hija que eligió otra profesión tengan dónde preguntar sin parecer sospechosos.

Cuando aparecen los primos, el consejo deja de caber en un comedor y pasa a ser representativo: alguien por rama o por generación, con reglas sobre cómo se elige y cuánto dura. El papel de los cónyuges conviene decidirlo antes de que alguien se sienta excluido.

¿Quién de su familia hoy no tiene dónde hacer sus preguntas?

¿Cada cuánto se reúne?

Con calendario fijo, acordado para todo el año. Un consejo que se convoca «cuando haya algo que ver» se reúne solo cuando ya hay un incendio. Una reunión por trimestre suele ser un buen comienzo, más una sesión anual para revisar acuerdos.

Lo que no se negocia es la forma: cada reunión empieza revisando lo acordado en la anterior y termina con acuerdos escritos, cada uno con responsable y fecha. En el libro lo llamo la bitácora de acuerdos: «Leer en voz alta lo que se cumplió y lo que no, sin dramatizar, reconstruye F3 más rápido que cualquier declaración de principios.» F3 es, en el modelo, la confianza en que lo acordado se cumple. Parece burocracia. Es memoria, que es lo primero que se pierde cuando una familia discute.

Qué decide el consejo de familia y qué no

Le corresponde lo que toca la relación entre familia y empresa: los valores, las reglas para que un familiar entre a trabajar, la formación de la generación siguiente, cómo se informa a quienes no trabajan en la empresa y cómo se tramitan las tensiones antes de que se vuelvan heridas.

No le corresponde gestionar. Presupuesto, inversiones, estrategia y evaluación del gerente son del directorio o del consejo de administración; lo que los dueños deciden como dueños va a la junta o asamblea de accionistas. Tampoco le toca la herencia, que es trabajo de abogados. El consejo se ocupa de algo previo y más difícil: que la familia siga queriendo ser socia.

Señales de que su familia lo necesita

• Las decisiones de la empresa se discuten en cumpleaños, matrimonios y velorios.
• Un hijo quiere entrar a trabajar y nadie sabe con qué reglas.
• Los que no trabajan en la empresa se enteran de las noticias por terceros.
• Hay un tema que lleva años sin tocarse y todos saben cuál es.
• El chat familiar tiene audios de seis minutos que nadie se atreve a escuchar completos.

Si se reconoció en dos, no está solo.

Errores típicos

El primero es tenerlo solo en el papel. Lo describí así: «El directorio decide, pero la decisión se reabre en privado apenas el fundador cambia de opinión; el consejo de familia existe, pero las tensiones reales se tramitan por WhatsApp; la junta firma actas que nadie leyó.»

El segundo es convertirlo en otro directorio, donde se discuten márgenes en vez de hablar de lo suyo. El tercero es sentar solo a los que trabajan en la empresa, dejando afuera a quienes más necesitan un lugar. Y el cuarto es instalarlo todo a la vez: «Lo que nunca funciona es montar los tres de golpe, por decreto, sin preparar antes al sistema para sostenerlos.»

Cómo se relaciona con el protocolo familiar y con el directorio

El protocolo familiar es el documento; el consejo de familia es donde se conversa. Lo dije así a propósito del protocolo: «El documento es el sedimento de la conversación, no su sustituto.» Por eso el consejo suele ser donde el protocolo se discute, se acuerda y, años después, se revisa. Lo explico en qué debe contener un protocolo familiar, y la estructura completa está en el modelo de protocolo familiar.

Con el directorio, la relación es de vecinos que se respetan: uno gobierna la empresa; el otro, la relación de la familia con ella. Si en el directorio aparece la pelea de los primos, se anota y se lleva al consejo. Lo desarrollo en el directorio de la empresa familiar, y cómo encajan las tres mesas, en gobierno corporativo en la empresa familiar.

¿Y por cuál se empieza? En el libro respondo: «En una empresa de primera generación suele convenir partir por el consejo de familia, porque sin conversar bien (eje F) ningún órgano funciona.» En una empresa grande con conflicto encendido, a veces conviene partir por el directorio con externos. La ferretería de dos hermanos y el grupo con tres ramas no empiezan por el mismo lado.

Cómo convocar la primera reunión

No hace falta un reglamento. Hace falta una pregunta. En el libro propongo convocarlo en los próximos 30 días, distinto del directorio y con un solo punto en la agenda. Y si la carga emocional es alta, conviene invitar a un facilitador externo: «Su valor es estructural. Puede ser neutral porque no tiene apellido en juego ni heridas históricas.»

La buena noticia

El consejo de familia no requiere notario, estatutos ni una familia perfecta. Requiere una mesa, un calendario y la decisión de que ciertas conversaciones merecen un lugar mejor que el chat.

La buena noticia es que las familias que lo instalan suelen descubrir que no se querían menos: se estaban hablando en el lugar equivocado. Cuando cada tema encuentra su mesa, la familia recupera la que más le importa: la del domingo.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre el consejo de familia y la asamblea familiar? La asamblea familiar es el foro de comunicación de toda la familia: informa sobre la empresa, cultiva la unidad y ratifica las grandes propuestas. El consejo de familia define las normas y políticas familiares y prepara esas propuestas, como el protocolo. Así lo distingue Josep Tàpies en el blog de empresa familiar del IESE. En una familia chica, suelen ser la misma mesa.

¿Es lo mismo que el consejo de familia del Código Civil? No. El del derecho civil vigila la tutela o curatela de menores e incapaces. El de la empresa familiar es un órgano voluntario que la propia familia crea y regula, por ejemplo en su protocolo.

¿Quién debe integrar el consejo de familia? Al comienzo, los fundadores y los hijos adultos, trabajen o no en la empresa. Cuando la familia crece, representantes de cada rama o generación.

¿Cada cuánto se reúne el consejo de familia? Con calendario fijo. Una reunión trimestral con acta y acuerdos con responsable y fecha es un buen comienzo.

¿Consejo familiar o consejo de familia: es lo mismo? Sí. En México se le suele llamar consejo familiar; en Chile, Colombia y España, consejo de familia. Es la misma mesa: el lugar donde la familia conversa su relación con la empresa. No hay que confundirlo con el consejo de familia del Código Civil, que vigila tutelas.

¿Es vinculante el consejo de familia? Por sí solo, no: ninguna ley lo exige ni lo regula, y lo crea la propia familia, normalmente en su protocolo. Sus acuerdos valen porque la familia los respeta; lo que tenga que obligar jurídicamente lo lleva un abogado a los estatutos o a un pacto de accionistas. Su fuerza real está en otra parte: en que las tensiones se conversen en la mesa correcta y no por WhatsApp.

¿Puede integrarlo alguien externo a la familia? Como miembro, no suele: es la mesa de la familia. Pero puede invitar a un facilitador externo cuando la conversación está cargada. No decide por nadie: sostiene la conversación, y puede ser neutral porque no tiene apellido en juego.

¿Una empresa familiar pequeña necesita consejo de familia? Sí, y suele ser el mejor punto de partida: sin una buena conversación familiar ningún otro órgano funciona. Puede ser una mesa de cuatro personas con agenda y acta.

---

Este texto sigue los capítulos sobre gobernanza y protocolo de mi libro «Tus hijos van a destruir tu empresa». El gobierno es una de las nueve variables que mide el diagnóstico de empresa familiar: muestra si en su familia los órganos funcionan como motor o como teatro, y quién lo ve distinto. Si prefiere conversarlo directamente, así trabajo como asesor de empresa familiar.