Glosario de la empresa familiar · Guía
Importancia de la empresa familiar
Da trabajo, sostiene pueblos enteros, ordena la vida de varias generaciones y es el primer lugar donde muchos aprenden a liderar. Por qué importa la empresa familiar en la economía, en la comunidad, en la familia y en cada persona, y por qué esa misma importancia obliga a cuidarla.
En corto: la empresa familiar es importante en cuatro planos. En la economía, porque es la forma más común de empresa: en Chile, casi la mitad son familiares. En la comunidad, porque da trabajo y sostiene instituciones locales. En la familia, porque ordena la vida de varias generaciones. Y en las personas, porque es donde muchos aprenden a trabajar y a liderar. Por eso su continuidad no es un asunto privado.
Mientras terminaba el libro, un amigo empresario me dijo algo que después escuché con otras palabras a varios más:
un amigo me confesó que de todos los riesgos que tiene en la empresa —el mercado, la competencia, la liquidez—, ninguno lo desvela tanto como pensar que lo que construyó durante décadas no sobrevivirá entre sus hijos.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 10
No le preocupaba perder dinero. Le preocupaba perder algo que, para él, era bastante más que un negocio. Esa es la mejor puerta para entender la importancia de la empresa familiar: no se mide solo en ventas ni en empleos, aunque también se mide así. Si busca primero la definición, está en qué es una empresa familiar. Aquí, por qué importa.
1. Importancia para la economía
La empresa familiar no es un tipo raro de empresa: es la forma más común. Va del almacén de barrio al gran grupo, y está en todos los sectores. En Chile, según la Encuesta Longitudinal de Empresas del Ministerio de Economía, casi la mitad de las empresas son familiares; los datos, con su fuente y su año, están en las cifras de las empresas familiares en Chile.
Eso tiene una consecuencia directa. Cuando una empresa familiar se quiebra por dentro, no se pierde solo un patrimonio: se pierden empleos, proveedores y años de conocimiento acumulado.
2. Importancia para la comunidad
Una empresa familiar suele ser mucho más que su giro. En el libro lo describo así:
Da trabajo a cientos de familias, organiza celebraciones, sostiene clubes e instituciones locales, forja una identidad compartida que desborda lo comercial.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 27
En muchas ciudades, la empresa familiar es la que da el primer trabajo a los jóvenes y la que sostiene el club. Cuando cierra o se divide mal, la comunidad lo nota antes que el balance.
3. Importancia para la familia
Para la familia que la posee, la empresa no es un activo más del patrimonio. Ordena las conversaciones, las vacaciones, las lealtades y hasta los silencios:
La empresa familiar no es una organización más: es un núcleo que marca a fondo la vida de muchas familias, incluida la propia.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 30
Y no se sale de ella tan fácil. Lo aprendí cuando ya no trabajaba en la de mi familia:
mientras eres parte de una familia empresaria, nunca estás realmente afuera. Los temas te alcanzan, las conversaciones te buscan, los desacuerdos te tocan.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 23
4. Importancia para las personas
La empresa familiar es, para muchos, la primera escuela de trabajo, de responsabilidad y de liderazgo. Y cuando se gestiona bien, también es una escuela de convivencia. Al final del libro cuento lo que me dijo una empresaria en Bogotá al cerrar su diagnóstico: «Nunca pensé que una empresa pudiera ser el lugar donde una familia aprende a amarse mejor» (p. 204). Y agrego:
Ese es el verdadero potencial de la empresa familiar cuando se gestiona con consciencia: no solo crear riqueza, sino crear personas.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 204
5. Una fortaleza que otras empresas no pueden comprar
La importancia de la empresa familiar también es estratégica. Tiene algo que una empresa sin familia detrás no consigue con sueldos ni con bonos: personas que se quedan cuando las cosas se ponen difíciles.
La relación familiar es, en última instancia, la red de seguridad ante el error. Es la verdadera resiliencia corporativa.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 37
Esa ventaja tiene condiciones, y están explicadas en las ventajas y desventajas de la empresa familiar.
Por qué su importancia obliga a cuidarla
Lo que importa tanto también se puede perder. El libro abre con la cifra más citada del tema:
De cada diez empresas familiares, solo tres llegan a la segunda generación y apenas una a la tercera.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 9
El mismo libro advierte que esa cifra viene de un estudio de 1987 y que «la cifra exacta está cuestionada por otros estudios» (p. 9). Pero el patrón se repite: muchas no las mató el mercado, se quebraron por dentro. Y lo que las quiebra casi nunca es el negocio: son los problemas de las empresas familiares que nadie conversó a tiempo.
Por eso la importancia de la empresa familiar no termina en reconocerla. Pide algo:
La empresa familiar que tiene claro su propósito trasciende generaciones. No porque el negocio sea inmortal —ninguno lo es—, sino porque la historia que construye pesa más que cualquier ciclo económico o pleito sucesorio.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 196
La importancia, plano por plano
| Plano | Por qué importa | En el libro |
|---|---|---|
| Economía | Es la forma más común de empresa | Cifras en empresas familiares en Chile |
| Comunidad | Da trabajo y sostiene instituciones locales | p. 27 |
| Familia | Marca la vida de varias generaciones | pp. 23 y 30 |
| Personas | Forma criterio, carácter y liderazgo | p. 204 |
| Estrategia | La familia es su red de seguridad ante el error | p. 37 |
Preguntas frecuentes
¿Por qué es importante la empresa familiar? Porque es la forma más común de empresa, da trabajo y sostiene a su comunidad, ordena la vida de varias generaciones de una familia y forma a las personas que trabajan en ella. Cuando una empresa familiar se quiebra por dentro, pierden muchos más que sus dueños.
¿Cuál es la importancia de las empresas familiares en la economía? Son una parte muy grande del tejido empresarial: en Chile, casi la mitad de las empresas son familiares, según la Encuesta Longitudinal de Empresas. Están en todos los tamaños y sectores, del pequeño comercio a los grandes grupos.
¿Por qué es importante la empresa familiar para la sociedad? Porque rara vez es solo un negocio. Da trabajo a muchas familias, sostiene clubes e instituciones locales y forma una identidad compartida en su comunidad. Su continuidad afecta a trabajadores, proveedores y ciudades enteras.
¿Por qué tantas empresas familiares no sobreviven, si son tan importantes? Porque lo que las quiebra casi nunca es el mercado: es la sucesión que no se preparó, las reglas que nunca se escribieron y las conversaciones que se postergaron. Lo explico en la guía de empresa familiar.
La buena noticia
La importancia de una empresa familiar no depende de su tamaño. Un taller de tres hermanos puede ser tan importante para su pueblo como un grupo para su país. Lo que esa importancia pide es lo mismo en los dos casos: cuidar a la familia con el mismo rigor con que se cuida el negocio. La buena noticia es que eso se aprende, y que empezar no cuesta más que una conversación honesta sobre lo que la empresa significa para cada uno.