Glosario de la empresa familiar · Guía
Características de la empresa familiar
Tres sistemas que se pisan, tres idiomas en la misma mesa, dos organigramas y dueños que también gestionan. Los ocho rasgos que distinguen a una empresa familiar, cada uno con su frase del libro y una prueba para saber si la suya lo es.
En corto: una empresa familiar es aquella en que los vínculos familiares pesan en las decisiones de gobierno, gestión o sucesión. Sus características: tres sistemas superpuestos (familia, empresa y propiedad), tres idiomas en la misma mesa, la tensión entre pertenencia y mérito, dos organigramas, dueños que gestionan, un peso social que la vuelve símbolo y problemas que se gestionan, no se resuelven.
Antes de entender qué hace la empresa, el hijo de una familia empresaria ya sabe que esa palabra ordena la vida de todos. Lo escribí así, porque lo viví:
Quien nace en una familia empresaria no nace solo en una casa: nace dentro de un ecosistema. La empresa está en la mesa del desayuno, en las llamadas que interrumpen las vacaciones, en el humor con que los padres llegan a la cena, en las sobremesas que sin aviso se convierten en comités.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 27
Esa escena ya trae casi todas las características de la empresa familiar. La empresa entra a la casa; la casa entra a la empresa; y nadie sabe bien en qué mesa está sentado. En el libro no hay una lista de «características»: hay rasgos que se repiten capítulo tras capítulo. Aquí están ordenados, cada uno con su frase. Si busca primero la definición completa y la diferencia con la microempresa familiar, está en qué es una empresa familiar.
1. Los vínculos familiares pesan en las decisiones
Lo que hace familiar a una empresa no es su tamaño ni que los dueños se apelliden igual. Es que la familia pesa en cómo se decide:
A lo largo del libro hablo de «empresa familiar» en sentido amplio: toda organización donde los vínculos familiares pesan de forma significativa en las decisiones de gobierno, gestión o sucesión.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 15
Por eso cabe desde el almacén de barrio hasta el gran grupo. El libro lo dice así: «Eso abarca desde el pequeño comercio hasta los grandes grupos de segunda o tercera generación» (p. 15).
2. Tres sistemas que se superponen
Es el hallazgo de Renato Tagiuri y John Davis en Harvard, en 1982, y sigue siendo la mejor forma de mirar una empresa familiar:
en toda empresa familiar conviven tres sistemas que se superponen: la familia, la empresa y la propiedad.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 27
Cada persona ocupa uno, dos o los tres círculos, y eso explica buena parte de lo que pide. El hijo que trabaja y es dueño opera desde los tres a la vez; el familiar accionista que no trabaja, desde dos; el gerente externo sin acciones, desde uno. Lo explico con detalle en el modelo de los tres círculos.
3. Tres idiomas en la misma mesa
Cada círculo habla su propio idioma, y la confusión empieza cuando nadie traduce:
En la empresa familiar son tres idiomas. El idioma del afecto, que es el de la familia. El idioma de la eficiencia, que es el de la empresa. Y el idioma del patrimonio, que es el de la ley.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 41
Por eso una reunión de directorio puede empezar con estrategia comercial y terminar en un ajuste de cuentas por un favoritismo de la infancia.
4. Dos principios legítimos que tironean
En una empresa común, los derechos se ganan. En una familiar, conviven dos fuentes de derechos al mismo tiempo:
Toda familia empresaria vive una tensión entre dos principios legítimos: la pertenencia (tengo derechos por ser familia) y el mérito (tengo derechos por lo que aporto).
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 31
El problema no es que existan, sino que casi nunca se nombran. La regla que más ordena es simple: «ser accionista es por pertenencia; ser gerente es por mérito» (p. 31).
5. Dos organigramas
Toda empresa familiar tiene dos organigramas. Uno cuelga en la pared: cajas, líneas, cargos. El otro no está escrito en ninguna parte y, sin embargo, todos lo conocen.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 63
El segundo se dibuja en las sobremesas, en los silencios y en quién llama a quién cuando algo se tuerce. Son las lealtades invisibles, y deciden más que cualquier directorio.
6. Dueños que también gestionan
En la mayoría de las empresas familiares, quien pone el capital es también quien dirige. Eso trae una ventaja que la teoría de la agencia describe bien: cuando propiedad y gestión coinciden, los costos de supervisión bajan. Y trae una pregunta que tarde o temprano llega, la de la sucesión, que en realidad son dos:
Son dos sucesiones distintas que no tienen por qué recaer en las mismas personas: la de la propiedad (quién hereda las acciones) y la de la gestión (quién dirige la empresa).
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 174
7. Rara vez es solo un negocio
Una empresa familiar es también un lugar en la comunidad y un apellido a la vista de todos:
La empresa, además, rara vez es solo un negocio. Suele funcionar como un engranaje social.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 27
Eso da identidad y orgullo, y también expone. Quien pertenece a una familia empresaria nunca es visto a escala real: «Eres, ante todo, un símbolo» (p. 29).
8. Sus problemas no se resuelven: se gestionan
La última característica es la más incómoda. Los problemas de una empresa familiar son de los que los académicos llaman wicked problems:
no se resuelven de una vez y para siempre; se gestionan todos los días.
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 58
Por eso desconfíe de quien le prometa resolverlos en una sesión. Lo que sí se puede es medirlos a tiempo y conversarlos antes del estallido.
Las ocho características en una tabla
| Característica | Qué significa en la práctica | En el libro |
|---|---|---|
| Los vínculos pesan en las decisiones | La familia influye en el gobierno, la gestión o la sucesión | p. 15 |
| Tres sistemas superpuestos | Familia, empresa y propiedad se pisan | p. 27 |
| Tres idiomas | Afecto, eficiencia y patrimonio en la misma mesa | p. 41 |
| Pertenencia y mérito | Dos fuentes de derechos al mismo tiempo | p. 31 |
| Dos organigramas | El de la pared y el que manda de verdad | p. 63 |
| Dueños que gestionan | Dos sucesiones: propiedad y gestión | p. 174 |
| Un engranaje social | Identidad, comunidad y exposición | pp. 27-29 |
| Problemas que se gestionan | No hay solución definitiva, hay mejor gestión | p. 58 |
¿Su empresa es familiar? Una prueba de cinco minutos
El libro trae un ejercicio que sirve para responderlo. Tome una hoja, dibuje tres círculos que se cruzan (familia, empresa y propiedad) y ubique a cada persona que tiene voz sobre la empresa. Después responda la pregunta del libro:
Tu posición en los tres círculos. ¿Desde cuántos círculos operas tú hoy (familia / empresa / propiedad)? ¿Y los demás miembros clave? ¿Cómo afecta esa posición a las dinámicas de poder?
«Tus hijos van a destruir tu empresa», p. 31
Si hay al menos dos familiares en la gestión o en la propiedad, su empresa tiene casi todas las características de esta página, aunque nunca la haya llamado «familiar». Y el libro agrega que el modelo «Rinde más en organizaciones donde al menos dos miembros de la familia participan a la vez en la gestión o la propiedad» (p. 15).
Si quiere ver cómo estas características se vuelven fortalezas o riesgos, siga con las ventajas y desventajas de la empresa familiar. Y si quiere estudiarlo en orden, el curso de empresa familiar gratis tiene doce lecciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una empresa familiar y cuáles son sus características? Es toda organización donde los vínculos familiares pesan de forma significativa en las decisiones de gobierno, gestión o sucesión. Sus características principales son tres sistemas superpuestos (familia, empresa y propiedad), tres idiomas en la misma mesa, la tensión entre pertenencia y mérito, dos organigramas, dueños que gestionan, un peso social propio y problemas que se gestionan en vez de resolverse.
¿Una pyme de dos hermanos es una empresa familiar? Sí. El tamaño no define a una empresa familiar: va del pequeño comercio al gran grupo. Lo que la define es que los vínculos familiares pesen en las decisiones. Dos hermanos socios ya tienen los tres círculos superpuestos.
¿Cuál es la característica más importante de una empresa familiar? La superposición de familia, empresa y propiedad. De ella nacen las demás: los tres idiomas, la tensión entre pertenencia y mérito y la confusión de roles que está detrás de la mayoría de los conflictos.
¿Desde qué tamaño necesita reglas una empresa familiar? No es una cuestión de tamaño sino de complejidad. Como dice el libro, la señal no es la facturación: es el número de personas con voz, presente o futura, sobre la empresa.
La buena noticia
Ninguna de estas características es un defecto. Son la forma de la empresa familiar, igual que los cimientos son la forma de una casa. Lo que decide si una familia empresaria crece o se fractura es si las conoce y las nombra. La buena noticia es que nombrarlas no cuesta nada, y suele ser el primer paso para que la familia deje de discutir sin saber en qué mesa está sentada.